It has been nearly a week since approximately 150 desparate peasants from the 
southern part of the Colombian province of Bolivar began a protest outside 
the gates of the U.S. embassy in Bogota.

One of the peasants explained why he was risking his life to stand outside
the U.S. embassy: "The gringos want a cleansed area [in southern Bolivar].
Cleansed of what? Cleansed of peasants so that they can enter and take over 
the land."

He was referring to U.S. based mining corporations that have been 
collaborating with local paramilitary forces in Colombia to clear large tracts of 
land of the peasants that live and work there.

Did you read about this protest in any U.S. news source?  It is highly unlikely!  
If you read anything about it it is because you probably received news of this 
protest from CSN-L (the listserve of the Colombia Support Network).  The 
story you saw was a translation from Colombian media sources.  Needless to 
say that the Washington Post and the New York Times have the same access 
to such Colombian media sources as CSN does.  Why the silence then?

Where did you see any news story about the nearly 7,000 peasants that have
been displaced in the Magdalena Medio region, fleeing threats by 
paramilitaries?  Hundreds of them flooded Puerto Wilches (the sister city
of Urbana, Illinois), on there way to Barrancabermeja, the regions largest city.  
Where is the media?

Solidarity,
Dennis Grammenos
Urbana, Illinois




DESPLAZADOS DEL SUR DE BOLIVAR EN BOGOTA:


DOS DIAS DE SOLIDARIDAD CIUDADANA Y DE INDOLENCIA ESTATAL
(Comunicado Publico #2)


Ayer cumplimos dos dias de permanencia a las puertas de la EMBAJADA DE 
LOS ESTADOS UNIDOS desde nuestros  desplazamientos, el primero hacia 
San Pablo, Simiti y Santa Rosa  por la arremetida de los grupos paramilitares y 
el segundo hacia Bogota, por el hambre y las epidemias que sufrimos en los
poblados por falta de asistencia humanitaria y para demandar verdaderas
soluciones de prevencion y de cumplimiento de la ley 387 de 1997 al Estado
Colombiano y compromisos de los Estados Unidos de que las compañias
mineras de ese pais no seguiran promoviendo la violencia para desalojarnos
de las tierras que ocupamos desde hace muchos años, para explotar las
minas de oro.

Fue un dia de enseñanzas porque conocimos toda clase de personas como
periodistas, amigos de ONG, de la Iglesia, de la misma Policia y ademas a
funcionarios del gobierno.

En la mañana, cuando nos reponiamos de la helada noche de la calle, pues
por “ordenes superiores” no fue posible contar con plasticos, cobijas y
sacos para abrigarnos, comenzaron las visitas de vecinos, estudiantes,
funcionarios de la Defensoria del Pueblo y otras personas.

Muy tarde probamos bocado gracias a que los vecinos nos llevaron 
aguadepanela, huevos preparados y pan.

La Defensoria del Pueblo llego hacia las 10 parar conocer nuestra
situacion. Su delegado nos informo que estaba tramitando un permiso para
que nos dejaran ingresar carpas, ropa y cobijas.

Luego llegaron los noticieros de television, lo cual nos alegro porque nos
interesa que se conozca la verdad de lo que esta pasando en el sur de
Bolivar. Sin embargo, algunos periodistas parecen no entender que somos
representantes de una comunidad que nombro voceros autorizados para dar
declaraciones y que, por su seguridad, no queremos filmaciones, pues todos
sabemos que en este pais la vida de los que se atreven a decir la verdad
corre peligro.

Como a las 12 llegaron Guido Bonilla y Marta Yolanda Gomez, quienes se
presentaron como funcionarios de la Consejeria Presidencial para los
Desplazados y nos invitaron a hablar con el Consejero.

Les respondimos que estabamos dispuestos a hablar con el, pero que
queriamos algunas garantias como transporte y la presencia de miembros de
ONG que apoyan a los desplazados.

Acordamos que la reunion seria a las 4 de la tarde, porque el Consejero no
podia antes pues estaba muy ocupado. El compromiso fue que nos recogian en
la Embajada a las 3: 45 en dos carros del gobierno, que iban con nosotros
las ONG y que nos regresaban en los mismos carros.

Estuvimos listos a la hora acordada, junto con los representantes de Minga,
GAD y FPPD. Pero pasadas las 4: 30 comenzamos a dudar de la seriedad de
los funcionarios. Llegaron a las 4 :45 en un solo carro, porque “habia un
trancon”. De todas formas, nada se perdia con ir, unos en el carro oficial
y otros en taxi.

Llegamos a la sede de la Consejeria, donde entramos a un salon a esperar.
Marta Yolanda Gomez nos pidio paciencia porque el Consejero estaba 
ocupado
con unos periodistas de television.

Por fin, cuando ya estabamos dispuestos a abandonar las oficinas, como a
las 6 de la tarde nos recibio el señor Cesar Garcia.

Lo primero que le expresamos fue que mereciamos respeto porque 
llevabamos
esperando mucho tiempo, pero que de todas maneras  consideramos esta
reunion como un primer paso para empezar a dialogar.

Comenzamos explicando de donde veniamos, como fuimos desplazados y 
que
exigiamos del gobierno la asistencia humanitaria de la que habla la ley de
desplazados, tanto en los municipios del sur de Bolivar como en la
Embajada. Igualmente, que pediamos, por decision de nuestras comunidades,
como lo habiamos solicitado hace meses al presidente Samper, la visita de
una comision de alto nivel que visitara el sur de Bolivar para instalar
una mesa de trabajo con los campesinos, mineros y pobladores de la region.

Despues, el señor Garcia tomo la palabra durante varios minutos para 
decirnos:

1. Que el gobierno no es nuestro enemigo, es un aliado para concertar
soluciones, por tanto no se trata de una negociacion.

2. Que en el sur de Bolivar hay pobreza y violencia porque la presencia de
la guerrilla no ha permitido que se desarrollen los programas de beneficio
social del gobierno.

3. Que el gobierno, como lo ha expresado el mismo presidente Samper, tiene
claro que el exodo del sur de Bolivar es promovido por el  ELN.

4. Que el informe de la mision internacional (Acnur, Naciones Unidas,
Embajadas de Suiza, Canada, entre otros) que la semana pasada estuvo en la
region es “ingenuo” porque no visito toda la region, estuvo pocos dias y
se basa en algunos testimonios de campesinos.

5. Que el principal factor de violencia en la region es la guerrilla, y en
segundo lugar los grupos paramilitares, particularmente por los hechos del
Cerro de Burgos.

6. Que el gobierno ya ha tomado medidas como el incremento de la presencia
militar en la zona para perseguir a todos los grupos ilegales.

7. Que no ve valida nuestra presencia en Bogota, ya que a San Pablo, Simiti
y Santa Rosa el gobierno ha enviado, a traves de la Cruz Roja Colombiana,
alimentos y servicios de salud.

8. Que Bogota es la ciudad mas inhospita para los desplazados, y que ademas
hay muchos desplazados que ya hicieron la diligencias y tramites que
ordena la ley y que estan esperando la ayuda humanitaria de emergencia
desde hace meses.

9. Que dentro de las previsiones de la Consejeria no estaba un exodo de esas
proporciones y mucho menos nuestra llegada a Bogota.

10. Que no habia ninguna posibilidad de que el Estado nos brindara ayuda
humanitaria en Bogota, pero que para eso existian ONG nacionales y
extranjeras con recursos para ayudarnos.

11. Que la solucion era retornar a nuestros municipios, porque alla estaba
la ayuda humanitaria y se estaban gestionando el retorno al campo. Ademas,
que la Consejeria tiene una gran experiencia en todo el pais en el apoyo
de retornos voluntarios, con proyectos socieoeconomicos y con garantias de
seguridad, y que hasta ahora ninguna comunidad ha sido desplazada despues
de su retorno. Tambien dijo que los desplazados de Simiti ya habian
comenzado a retornar conscientes de que las condiciones lo permitian.

12. Que se comprometia a gestionar la conformacion de la comision de alto
nivel del gobierno con el presidente Pastrana y los ministros de Defensa,
Interior y Minas.


Durante su larga intervencion. Tratamos de aclarar varias cosas. Sin
embargo, para no entrar en discusiones inutiles, solo al final hicimos
algunas precisiones:

1.  Que la violencia contra la poblacion civil es cometida por los
paramilitares.

2.  Que, como venimos denunciando hace dos años, los paramilitares
preparaban una arremetida en el sur de Bolivar y que somos testigos de que
el las Fuerzas Militares los apoyan, como cuando hemos visto durante la
noche personas que en el dia visten de soldados y en la noche patrullan
con brazaletes de las Autodefensas de Cordoba y Uraba.

3. A pesar de que conocemos que en los retornos de El Salao, La Argelia,
Ituango, Alto Baudo y Pavarando no han sido tan “voluntarios y exitosos”
como dicen, y que el gobierno no ha cumplido todos sus compromisos, solo
le dijimos que la gente que retorno a Cerro de Burgos tuvo que desplazarse
por segunda vez, a los pocos dias, debido a los hechos violentos de los
paramilitares.

4. Que no es cierto que la ayuda humanitaria en San Pablo, Simiti y Santa
Rosa sea suficiente. Los alcaldes y parrocos han denunciado la dificil
situacion alimentaria y de salud y la inexistencia de recursos para
atenderla. Nosotros venimos de alla y somos testigos de la realidad.
Ademas, mantenemos comunicacion con nuestras familias y los otros lideres
del exodo, por eso conocemos la verdad.

5. Que no creemos en tales soluciones. La prueba esta en que la gente se
esta desplazando por miles hacia Barrancabermeja. Hasta ha salido por las
noticias.


A pesar de que procuramos conservar la calma ante toda la demora y las
afirmaciones del señor Garcia, sobre todo las que nos pretenden
relacionarnos con la guerrilla, comenzamos a sentir que habiamos perdido
el tiempo. Fue entonces cuando decidimos retirarnos de la reunion.

No todo podia ser negativo. Telefonicamente nos informaron que durante la
reunion de Minga con el asesor de Derechos Humanos de la Embajada de
Estados Unidos, nos dieron una cita para la proxima semana.

A la salida, no estaban los carros del gobierno que, para nuestra
seguridad, nos llevarian de regreso  a la Embajada (¿Asi seran las
garantias de seguridad y el cumplimento para el retorno de los
desplazados?). A cambio, nos entregaron dinero para taxi y firmamos un
recibo.

Llegamos a donde nuestros compañeros como a las 8 de la noche.Seguian
llegando vecinos para llevarnos aguadepanela, pan y medicinas. Pero las
cobijas y la ropa donada por sindicatos, religiosos, ONG y particulares,
permanecian en el cordon policial, porque “hay ordenes superiores que lo
prohiben”. Incluso, cuando entrabamos al l ugar, los agentes nos hicieron
quitar los varios sacos que llevabamos debajo con destino a nuestros
compañeros. “Donde manda capitan no manda marinero”, asi la gente no
entienda por que nos tratan como a delincuentes si somos colombianos, seres
humanos que tenemos derechos a recibir la ayuda  gubernamental y la
solidaridad de las personas humanitarias.


No sabemos lo que pasa. A pesar de que la Defensoria del Pueblo esta
tramitando el permiso y de que el padre Francisco De Roux, del Programa de
Paz del Magdalena Medio, quien nos visito por la noche, hizo llamadas al
Ministro de Defensa y al comandante de la Policia, las cobijas y la ropa
afuera . Y nosotros aguantando frio.

Por ahora, nuestras esperanzas estan en lo que hablemos la semana proxima
con la Embajada y en el acompañamiento de las personas de esta ciudad que
no son tan “inhospitas” como dice el Consejero.


Bogota, 25 de julio de 1998


CAMPESINOS, MINEROS Y TRABAJADORES DEL SUR DE BOLIVAR.