MEXICO, COLOMBIA AND BRASIL JOIN NEGOTIATIONS FOR INTERNATIONAL MILITARY BASE IN PANAMA

Dear friends:

When Assistant Secretary of State Thomas McNamaray was in 
Panama earlier this week (Jan 12), he expected to initial the bilateral 
agreement to keep US troops in Panama after 1999 that had been 
negotiated between the two countries and announced on Christmas 
Eve.  The agreement would maintain over 2,000 troops in Panama for 
twelve years to conduct surveillance of the region as part of the drug 
war and to train Latin American military and police forces.

Instead, Panamanian negotiators told McNamara that negotiations for 
the agreement are being opened up to Mexico, Colombia and Brasil, 
and declined to initial the agreement.  Besides delaying the bilateral 
agreement, inclusion of these countries in the talks for a military 
"counter-drug" base in Panama complicates the whole project, and 
may require Congressional approval.  The Latin American countries 
reportedly demanded that the base's mandate be broadened to 
address problems of arms trafficking and the demand for illegal 
drugs.

Within the last week, two broad coalitions have been constituted in 
Panama to oppose the agreement, which will be submitted to a 
referendum in late July, according to Panama's electoral tribunal.  
Panamanians have asked that information about the counter-drug 
center be circulated to NGOs and others in Mexico, Colombia and 
Brasil.

What follows is a brief analysis in Spanish of where the negotiations 
stand now.  Please feel free to circulate.

For those of you travelling to Mexico or Colombia in the coming 
weeks, please ask government officials about this attempt to further 
militarize the region.

John Lindsay-Poland
Fellowship of Reconciliation
995 Market St. #1414 (New office number!)
San Francisco, CA 94103
Tel: (415) 495-6334  Fax: (415) 495-5628

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BETTY BRANNAN JAEN

Los ultimos en saber

WASHINGTON, D.C. - La Prensa - 14 de enero 1998

Segun Inside the Pentagon, el Centro Multinacional Anti-droga
(CMA) contar‡ con unos dos milmilitares norteamericanos,
la mayoria tecnicos de la Fuerza Aerea. Vuelos de inteligencia
``y otras operaciones'' despegar‡n del centro, informo el boletin.

Mientras tanto, otras fuentes murmuran que la Escuela de Jungla en
Fort Sherman tambien se quedara y que alli habra de 700 a mil
militares adicionales en supuesto ``adiestramiento''. Se murmura
que los negociadores no estan incluyendo esos supuestos
``estudiantes'' en sus declaraciones publicas.

Algunos tambien murmuran que el Pentagono no siente mucho
entusiasmo por el CMA, porque no quiere cargar con el gasto y
porque no esta muy ansioso por asumir una mision anti-drogas. La
medida en que el aparato militar norteamericano debe involucrarse
en la guerra contra las drogas fue tema de reciente discordia entre el
general Barry Mc Caffrey (zar de drogas) y William Cohen
(secretario de Defensa). Aparentemente, un reflejo de esta discordia
es que Mc Caffrey es quien mas esta empujando el CMA dentro del
gobierno de Clinton.

En Washington, se dice insistentemente que todavia no hay un
acuerdo y se murmura que el presidente Perez Balladares actuo
``prematuramente'' cuando anuncio su existencia. Los que
sostienen esta tesis plantean que ella explica tres cosas: 1) Por que
no han podido anunciar el acuerdo, por que en verdad no lo han
concluido todavia; 2) por que Washington sigue diciendo que
todavia hay detalles por resolver cuando en Panama presentan una
excusa tras otra para no producir los documentos, y 3) por que el
Departamento de Estado emitio una declaracion un tanto curiosa
sobre lo que anuncio Perez Balladares en vispera de Navidad.

El portavoz del Departamento respondio asi: ``Como el presidente
Perez Balladares de Panama ha anunciado, Estados Unidos y
Panama han acordado esencialmente el establecimiento de un Centro
Multinacional Antidrogas en Panama. Quedan algunos detalles que
deben ser resueltos antes de que los textos sean finales''.

Ese todavia es el caso, insisten varias fuentes distintas. Se murmura
que a estas alturas, Panama y Washington todavia estan en
desacuerdo sobre si el centro tendra necesariamente que ser
multilateral. Mis informaciones son que Washington sigue
insistiendo en un centro bilateral, bajo terminos negociados
solamente con Panama, sin tener que alterar el acuerdo para
satisfacer las exigencias de terceros paises. Es decir, Washington
quiere un arreglo que permitira que sus tropas se queden en
Panama, incluso en el caso de que ningun otro pais se sume al
acuerdo.

Pero a Panama le es dificil aceptar eso. Para el torogobierno es
esencial que el centro sea multilateral, porque ese es el mecanismo
que encubre la permanencia de tropas norteamericanas. Por lo tanto,
dicen los rumores, el negociador norteamericano Thomas Mc
Namara llego el domingo a Panama pensando que finalizaria la
puesta de iniciales en el acuerdo para encontrarse con que los
panamenos lo dejaban plantado por su empeno en presentarle el
plan a Colombia, Brasil y Mexico. (Para los norteamericanos, el
initialing de un borrador es un paso previo a la firma formal, pero
que indica que ambas partes aceptan el acuerdo; esto no ha ocurrido
todavia).

Por eso fue, segun lo que he escuchado, que otro diario local
informo el lunes que ese dia se firmaria el acuerdo, porque eso era
lo que pensaban los norteamericanos, y para ese proposito fue que
Mc Namara viajo el domingo a Panama. Solo despues de estar alla,
fue que Mc Namara supo del lado panameno que ellos primero
presentarian el plan a sus presuntos socios.

Los norteamericanos, aunque molestos, participaron en algunas de
las reuniones con los otros paises, donde comenzo a quedar claro
que los presuntos nuevos socios -especialmente Mexico- tienen toda
clase de exigencias. Ante eso, Mc Namara se regreso a Washington;
parece que para nada le gusto que en vez de concluir el arreglo
anticipado, lo que encontro en Panama el domingo fueron
manifestaciones anti-yanquis y mexicanos exigentes.

Paralelamente, tengo entendido que la delegacion de senadores
tampoco tuvo un viaje muy ameno en Panama. He oido decir que
les molesto que el presidente Perez Balladares no estuviera en el
pais para recibirlos, como aparentemente se habia planeado, y que
los atendiera el vicepresidente Tomas Altamirano.
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