THE FAILURE OF FUMIGATION

(English/Espanol)

By John I. Laun

Madison, June 23, 2008

A news item in the U.S. press this past week calls for some comment. It involves U..S policy toward Colombia. A United Nations study reported that Colombia’s coca crop grew 27% last year. This after several years and billions of dollars of U.S. aid focused upon aerial eradication of Colombia’s coca crop by spraying the Monsanto-produced herbicide Round Up Ultra, highly concentrated glyphosate. The spraying, or fumigation, is carried out at much higher altitudes than Monsanto recommends ( their labels for Round- Up sold in the U.S. have suggested aerial spraying at the height of 4 feet, whereas spraying in Colombia is done at levels 10 or more times that height). The spray kills food crops, decimating the subsistence economy of peasants, indigenous communities and Afro-Colombian communities where the indiscriminate spraying takes place. While the manufacturer warns that farm animals and humans should not enter the spraying area for several hours after spraying takes place, the U.S. embassy, which several Colombia Support Network delegations have been told determines when and where fumigation will occur, refuses to provide advance warning to land owners, or even to mayors and other municipal officials, when spraying is to be conducted in their area. Moreover, the chemical spray has even drifted across the Colombian border into Ecuador, causing crop damage and injury to animals and men, women and children exposed to the spray.

Throughout the years of Plan Colombia and Plan Patriota, from the mid-1990’s through the present, the communities suffering from spraying have demonstrated that it causes health problems and is ineffective to control coca. Now there is indisputable evidence that the fumigation does not effectively reduce the coca crop. Noam Chomsky suggested at a Colombia Support Network conference in 1997 that the real purpose of the U.S.‘s anti-drug campaign, of which fumigation in Colombia is a part, is not to eliminate the coca crop, but rather to exercise social control over the poor and under-privilegend in Colombia and in the U.S. Whatever the real purpose, it is time to demand an end to the spraying and that those who sponsor the spraying campaign be held accountable for the damage their decision has caused.  A part of the education this column has suggested the aspirants to the U.S. Presidency must receive is this : the coca spraying campaign has caused grievous damage; it must be ended and those harmed by it must receive reparations.

        LAS  FALLAS DE LAS FUMIGACIONES
Por John I. Laun

Madison, 23 de Junio de 2008 

Noticias de la semana pasada en la prensa norteamericana  me invitan a hacer un comentario. Un estudio de las Naciones Unidas reporta que los cultivos de coca en Colombia crecieron en un 27% el ano pasado. Esto luego de de varios anos y billones de dolares de ayuda de los Estados Unidos enfocados en la erradicacion aerea de los cultivos de coca en Colombia, regandoles el herbicida Round-Up Ultra producido por Monsanto, el cual es variedad que contiene una alta concentracion de glifosato. La fumigacion, llevada a cabo a mucha mayor altura de la recomendada por Monsanto (los niveles de altura  segun las instrucciones para el Round-Up vendido en los Estados Unidos han sugierido regarlo a una altura de 120 centimetros mientras que en Colombia se fumiga a una altura de 10 veces la altura recomendada). La fumigacion mata las siembras de pancoger destruyendo asi la economia de subsistencia de campesinos, comunidades indigenas y afrocolombianas en donde tiene lugar la fumigacion indiscriminada. Mientras que los fabricantes advirten que tanto los animales de una finca como las personas no deben entrar a la zona fumigada por varias horas luego de que la fumigacion ha tenido lugar, la embajada de los Estados Unidos, segun se lo ha declarado a varias delegaciones de Colombia Support Network, determina cuando y donde ocurrira la fumigacion, rehusa avisar con suficiente tiempo a los duenos de la tierra o a los alcaldes u otras autoridades oficiales cuando va a fumigarse en su respectiva area. Mas aun. las fumigaciones se desvian en el aire y han cruzado la frontera colombiana hacia el Ecuador, causando dano a las cosechas, enfermando a los animales y a hombres,mujeres y ninos expuestos a la fumigacion.

Luego de anos del Plan Colombia y del Plan Patriota. desde mitad de los 90 hasta hoy, las comunidades que han sufrido las fumigaciones  han demostrado que estas causan problemas de salud y que son inefectivas para controlar la coca. Ahora hay una evidencia indiscutible de que la fumigacion no reduce efectivamente las cosechas de coca. Noam Chomsky, en una conferencia organizada por Colombia Support Network en 1997, sugirio que el proposito real de la campana anti-droga de los Estados Unidos y de la cual forman parte las fumigaciones en Colombia, no es para eliminar las cosechas de coca, pero si lo es para ejercer un control social  sobre los pobres y desamparados tanto en Colombia como en los Estados Unidos. Cualquiera que sea el proposito, se llego la hora de demandar el fin de las fumigaciones y que aquiellos que patrocinaron las fumigaciones sean responsabilizados por el dano que sus decisiones costaron. Esto es parte de la educacion que esta columna ha sugerido deben recibir los aspirantes a la presidencia de los Estados Unidos : la campana de las fumigaciones de las plantaciones  de coca ha causado muy serios perjuicios. Estas deben acabarse y se debe compensar a los perjudicados.

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